151、曹氏日常
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这日的大朝会一直开到巳时才散朝,皇帝刘协从前朝正殿出来，走在回宫的路上，只听背后靴声橐橐,兵甲铿锵。
刘协心中一阵厌恶,加快了脚步,身后的靴声却始终紧紧地跟随着他，像一个甩不掉的梦魇。
一行人穿过一条冗长逼仄的宫巷，再往前走便是进内廷的宫门了，刘协这才放慢了步子，回头笑道：“有劳许将军远送，朕这便回宫去了。”
他身后五步之外的地方跟着一队披甲带剑的虎贲侍卫,为首的一人浓眉怒目,高大壮硕，浑身筋肉虬结，战神金刚也似，正是曹操的近卫许褚。
当年官渡决战前夕,卫将军董承曾奉刘协的衣带密诏，联合刘备、种辑、王子服等人谋诛曹操，谁知事机泄漏，反被曹操诛杀,除刘备之外无一人幸免。自此之后，曹操便对刘协监管甚严,平素只许他在内廷里走动,不许出宫,形同软禁，偶尔出席朝会，自前朝到内廷的一段路,也由许褚带队跟随，丝毫不肯放松。
许褚见刘协同自己说话，便道：“陛下言重了，臣奉司空之命行护送之职，焉敢懈怠。”一直跟着他走到内廷门口，再往里就是刘协和妃嫔们的居所了，许褚方才带队离开。
刘协始终撑在面上的笑色这才一点点地冷硬了下去，他带着几个随侍的黄门径直去了皇后伏寿的长秋宫，还未进宫门，便见伏寿早已等在了门口。
此时已是仲秋时节，这日的天色又不大好，黄云密布，冷风呼啸，不知是要下雨还是落雪，伏寿显见已在门外站了许久，鼻尖冻得微微泛红，单薄的肩头瑟缩着，却执拗地不肯进殿去。
刘协忙唤道：“皇后！”
伏寿迎上前屈身施礼，道：“臣妾恭迎皇上。”
刘协将她搀起，摸得她袍袖下的一双柔荑冰凉，心疼道：“皇后在此等朕多久了？朕每每出宫上朝，皇后都会出来等朕，皇后的身子弱，天又这样凉，皇后也该顾惜自己才是。”
伏寿挥手让跟随伺候的侍女和黄门远远地退开，待得周遭无人了，才道：“皇上今日早朝迟迟不归，臣妾等得心焦，因此出来看看。”她低声道：“曹操那般扈横狠戾
，臣妾真怕再也见不到皇上了。”
刘协叹了一声，握紧了伏寿的手。世人都道天家夫妻只是表面的荣光，实则貌合神离，同床异梦，但他和伏寿却是不同。伏寿十岁入掖庭，十五岁嫁与他为后，那时世道大乱，汉室崩殂，他像傀儡一样被董卓挟持着迁都长安，像玩意儿一样被李傕和郭汜毫无顾忌地争来抢去，在那些颠沛流离、居无定所、仰人鼻息的日子里，是伏寿始终陪在他身旁，与他相互依偎着，等待着不知何时才将到来的黎明。也许他并未如何热烈地爱过她，但他离不开她，他们就像是涸泽里的两尾鱼，患难与共、相濡以沫。
刘协思及此处，只觉心内温软，他解下罩在皇袍外的大氅披在伏寿的肩上，道：“近来曹操正援合袁谭攻打袁尚，因此政务繁冗，朝会就多耽搁了一会儿，害皇后担心了。”他顿了顿，又道：“对了，皇后还记得咱们从前的尚书令谢炅谢大人么？”
伏寿道：“如何不记得？当年董卓胁迫陛下迁都长安，途中数度凌虐于陛下，满朝公卿皆畏缩不敢言，唯有尚书令谢大人直言斥责董卓，维护陛下，却因此被董卓所害，实在令人痛心。”
刘协道：“今日的朝会上，江东孙权奉旨遣送的人质到了，正是谢大人的遗女谢舒。”
伏寿略想了想，道：“是谢妹妹么？臣妾记得她小时候随谢大人入京应选，与陛下和臣妾都甚是投契，后来谢大人惨死，谢妹妹被随后赶到洛阳的孙坚救走了，自此便南下归乡，成了孙家的媳妇。只是她是个女子，孙权为何会送她来做人质？”
刘协叹道：“孙权还没有儿子，谢舒是替孙策的儿子孙绍来的，她正怀着孙权的骨肉。”
伏寿微微一惊，怀孕的女人入敌营为质，是从未有过的，也不知是孙权的主意，还是谢舒自己的主张。不过谢舒自小便与寻常的女子不大一样，总是做出些惊人之举，伏寿是知道的，她道：“原本以为孙氏雄踞东南，为一方诸侯，谢妹妹嫁到他家，能过上安稳的日子，好过跟着咱们受苦，谁知她终究还是回来了。难道曹操已强大至此，当今世上竟没人能与他抗衡了么？”
伏寿秀眉微蹙，叹了
一叹，又道：“谢妹妹既是来了，陛下不如择日请她进宫来坐坐，叙叙往日之谊，也好让谢妹妹知道，她在许都并不是孤身一人。”
刘协微笑道：“皇后说得很是。”
说话间两人已进了长秋宫的正殿，此时正是后宫嫔妃们前来晨省的时辰，莺莺燕燕坐了满殿。嫔妃们见皇上与皇后并肩进来，便都起身恭迎。
刘协和伏寿在主位后坐了，刘协道：“你们也都坐吧，不必多礼了。”
嫔妃们谢过帝后，各自归坐，伏寿见左手边的首席空着，那本是贵人曹宪的位子。曹宪是曹操的庶女，由侧夫人卞氏所出，当初卫将军董承受衣带诏谋刺曹操不成，董承之女董贵人受到牵连，以有孕之身被曹操命人鸩杀，其后曹操便以为刘协扩充后宫为由，将自己两个成年的女儿曹宪、曹节送入宫中为妃。曹宪、曹节因有曹操做靠山，甫一入宫便双双封了贵人，位次仅次于皇后伏寿，伏寿虽为后宫之主，却也不得不对她们退让三分。
今日曹宪没来，曹节倒是就坐在伏寿右手边的首席上，伏寿便问：“曹贵人，现下已过了晨省的时辰了，你姐姐曹宪为何还不到？”
曹节穿了一袭烟柳绿绣暗金纹广袖宫装，头饰朱雀赤金步摇，一双秀媚的凤目一直含情脉脉地凝睇着刘协，此时听得伏寿发问，方回了神，俯首道：“回皇后娘娘的话，臣妾也不知，臣妾的臻祥殿与姐姐的长乐殿离得远，来此并不顺路。”
曹节比曹宪小几岁，是曹操的宠妾环夫人的长女、公子曹冲的长姐，环夫人与曹宪的生母卞夫人一向面和心不和，因此曹节和曹宪虽为姐妹，又同在宫中为妃，却并不热络。伏寿情知此节，便不再追问她，随口与刘协和其他嫔妃说些闲话。
过了约莫一刻钟时候，殿外的大长秋扬声禀报道：“长乐殿曹贵人到——”
殿内的众人转首向门口看去，只见贵人曹宪身着一袭枚红地花鸟纹曲裾深衣，带了一行侍女进殿，向主位上的刘协和伏寿施礼道：“臣妾晨省来迟，请皇上和皇后恕罪。”
曹宪长得并不十分漂亮，比起曹节继承了环夫人的娇容媚骨，曹宪只能算是清丽端庄而已，但却精明干练
得紧，一看便是出自其母卞夫人的调教，曹节可就差得远了。这两人入宫之后，伏寿和刘协为求自保，曾想方设法地挑拨她们相互攻讦，以制衡二人，但曹宪从不上当，就算曹节因着恋慕刘协而心生妒意，屡屡对曹宪出手，曹宪也能忍则忍，当让则让，伏寿和刘协竟丝毫拿她没有办法。
伏寿道：“无妨，贵人今日是身子不爽，还是有事耽搁了？”
曹宪道：“臣妾一早在宫中看着下人们收拾随身细软，因此不觉误了时辰。”
伏寿奇道：“好端端的，收拾随身细软作甚，贵人难道是想出宫么？”
曹宪道：“是。”她再度屈身施礼：“经御医诊断，臣妾已有了近两个月的身孕，因此想出宫回家安胎，请皇上和皇后恩准。”
伏寿和刘协闻言皆是一惊，侧席上的曹节也变了颜色。伏寿勉强按压下心头的惊悸，命大长秋拿来起居注查阅了上个月的侍寝记录，曹宪果然在列——其实大可不必查阅，后宫中侍寝最多的就是曹宪和曹节二位贵人，连皇后伏寿都远远比不上她们，曹宪此番怀上刘协的龙裔也在意料之中。
伏寿合上名册，微笑道：“果然没错，贵人有孕，是天大的喜事，只是贵人打算何时出宫？”
曹宪道：“今日。”
伏寿微微一惊，道：“为何这么急？”
曹宪道：“臣妾思念家人心切，是以先斩后奏了，请皇上和皇后恕罪。臣妾已托人给父亲捎了信，家中的车马现就在宫外等着，皇上和皇后不必为臣妾担心。”
她把曹操搬了出来，伏寿和刘协便也没话说了，两人对视一眼，目中皆有忧色。
伏寿道：“既是如此，贵人便快去吧，免得教曹司空的人久等。”
刘协亦道：“爱妃身怀有孕，路上千万小心，到了府中派人知会朕一声，也好让朕和皇后知道爱妃安好。”
曹宪恭顺道：“是，臣妾记得了，臣妾告退。”便带人退出了正殿。
侧席上的曹节一直目送着曹宪下了殿前台阶，再也看不见了，才郁郁地收回了目光，低头绞弄着手里的绢子。伏寿看在眼里，扬声道：“曹贵人得怀龙裔，是后宫之喜，尔等身为帝妃，也该以此为榜样，各自尽心
竭力侍奉皇上才是。尤其是你，曹节，你的母亲环夫人很受曹司空的喜爱，你若能像你的姐姐一样为汉室开枝散叶，环夫人想必也能母凭女贵。”
现今在曹操的府中，正室丁夫人年老色衰，且自从她抚养的长子曹昂战死沙场之后，她的性情就越发孤僻，常年深居简出，不理内务，因此府中的上下人等早已不把她当作正室看待了。
而两位侧夫人之中，卞夫人虽出身低微，入府之前只是个百戏倡优，但她育有曹丕、曹彰、曹植三个儿子，为人又精明能干，因此曹操命她协理府中诸务。
环夫人则容色倾国，风华正茂，在府中诸多姬妾之中最为得宠，她的儿子曹冲虽还年幼，但聪明早慧，很得曹操的喜爱。
如此，卞夫人有权，环夫人有宠，丁夫人日薄西山，正室之争便在卞环之间展开，两人明里暗里斗了许多年，积怨非一，因此伏寿方才提点曹华的一番话，可谓用心颇深。
曹华忙起身道：“是，臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”暗自咬紧了下唇。
曹操散讫早朝回府后，便去了环夫人屋里，谁知环夫人不在，一个在廊下洒扫的小丫头回禀道：“环夫人一早便带着公子冲去正院看望丁夫人和曹华姑娘了，尚未回来哩。”
曹操“哦”了声，想去正院找环夫人，但一想到免不了要与丁夫人碰面，便有些犹豫。
丁夫人是曹操的正妻，当年两人成婚后，丁夫人始终不育，曹操便纳了刘氏为妾，生下了长子曹昂和一女曹华。刘夫人早亡，曹操便将年幼的曹昂和更加年幼的曹华交由丁夫人抚养。
建安二年，建忠将军张绣举众归降曹操，曹操带兵至宛城受降，张绣的叔父张济的孀妻生得年轻貌美，曹操一见倾心，纳为妾室。张绣因此对曹操怀恨在心，从麾下军师贾诩之计，复叛曹操，叛乱中曹操的长子曹昂、侄儿曹安民及大将典韦战死，曹操和当时年仅十岁的曹丕勉强从乱军中逃脱，保全了性命。
丁夫人自小抚育曹昂，母子情深，曹昂亡后，丁夫人终日以泪洗面，并对曹操怨恨至极，一见面便对曹操冷嘲热讽，横加指责。曹操因此与丁夫人日渐疏离，时至今日，几乎已全无夫
妻情分，只是看在她痛失爱子，又抚养着女儿曹华的份儿上，还让她坐着正室的位子。
曹操在思忖之间，已慢慢地走到了正院的门外，正院里伺候的侍婢见他来了，已先一步通禀了进去，曹操便是再想犹豫也不能了，只得暗叹一声，硬着头皮进了屋。
丁夫人与曹操同岁，已年近半百，两鬓斑白，正坐在一架绫机后，刷拉刷拉地织布，环夫人坐在一旁帮她理着笸箩里的丝线。环夫人年华正盛，又生得美貌倾城，娇媚可人，丁夫人被她一衬，更显得衰老憔悴，满面凄苦。
曹华和曹冲正并肩伏在窗下的案上看一卷书，曹冲今年才虚七岁，扎着两个总角，见曹操进来了，便从坐榻上爬下来，欢快地扑向曹操，脆生生地唤道：“阿父！”
“哎，冲儿！”曹操答应着，笑着俯身将曹冲抱了起来，瞥了一眼丁夫人。丁夫人却连眼皮都没抬，依旧刷拉刷拉地织布，仿佛没看见他一样。
曹操便也不理她，只用扎人的胡须蹭着曹冲嫩生生的小脸，把曹冲逗得咯咯直笑。
环夫人从丁夫人身边起身，过来施礼道：“司空回来了，司空今日一早便出门上朝，连饭都没吃，妾这便命人备饭。”
曹操点点头，环夫人出去吩咐了侍婢几句，回来见曹冲还搂着曹操的脖子撒娇，便轻声教训他道：“冲儿，快下来，休要累着阿父，跟曹华姐姐念书去。”
曹冲从曹操的怀里下来，却不肯走，见曹操走到屋中主位后坐了，便跟过去爬到曹操的膝头上坐着。曹操将他搂在怀里，问道：“冲儿，方才你和姐姐念的是什么书？”
曹冲道：“论语，可是冲儿去年就已经将论语学完了。”
曹华今年虚十七岁，在旁赧然道：“冲弟天赋异禀，聪慧得紧，论语我断断续续地至今才看了一大半哩，冲弟这么小的年纪，竟然去年就学完了。”
曹操道：“你是女子，读书无用，认识几个字，读读毛诗也就罢了。冲儿却是男子，要多念书，将来才有本事治国平天下，他读多少书都是应该的。你休要当面夸他，省得他骄矜。”
曹华笑了笑，曹冲向曹操噘起了小嘴。曹操伸手刮了他的小脸一下，道：“你
冲阿父噘嘴作甚？拿书来，阿父要考考你。”
曹华起身从窗下的案上拿了书来递给曹操，曹操随手翻开一页，起了个头，曹冲便顺着背了下去，背过一段，厨下的饭也送来了，甚是简素，只有一碗豆饭和一碗菜羹，不见荤腥。
曹操便放下书卷，拿起调羹吃饭，曹冲坐在他怀里，也探头往碗里看了看。曹操以为他想吃，舀了一勺豆饭送到他嘴边，道：“冲儿也随阿父吃一口？”
曹冲却撇嘴道：“我才不吃哩，阿父的饭不好吃！”
曹操哈哈大笑，环夫人正跪坐在一旁替曹操添汤添饭，闻言忙道：“这孩子，都是被我给惯坏了，每天好菜好饭地供着，如今竟连丁点苦也吃不得了。丁夫人的身子不好，每日还坚持织布，卞夫人执掌府中财事，却简朴克己，不穿绫罗，不食肉鱼，妾却如此奢侈铺张，实在是羞愧。”
曹操道：“无妨，冲儿正长身体，自然该吃穿得好些，不能跟着大人吃苦。”
曹冲插嘴道：“阿父，咱们曹家乃是朝廷重臣，威高权重，又不缺钱，为何父亲还过得这般俭省？”
曹操道：“越是威高权重，就越要以家国社稷为念，忧百姓之忧，苦百姓之苦，阿父拼死拼活地爬到今天的位置，不是为了奢侈享受的。如今天下大乱，黎民苍生都在水深火热中煎熬度日，阿父又怎敢独乐？”
曹冲又问：“那父亲出门在外时所穿的衣裳冠冕，所乘的车马坐骑为何却那般奢华？”
曹操笑道：“那是给外人看的，咱们曹氏是寒门，能到今天的位置不容易，可不能让外人看轻了咱们。”
曹冲认真地点点头，道：“冲儿明白了。”
曹操宠爱地摸了摸他的脑袋，又顺手捏了捏他圆滚滚的总角，侧首问环夫人道：“对了，今日怎么不见卞儿过来？”
曹操虽自己不大来看望丁夫人，却让两位侧夫人每日来向丁夫人定省，是以有此一问。环夫人道：“卞夫人一早来坐了一会儿，便回去了。卞夫人奉司空之命协理内务，每日忙得紧，哪里有空？不似贱妾这般闲人一个，成日赖在丁夫人的屋里讨嫌。况且听说今日卞夫人的儿媳甄氏带了长孙去看望她，卞夫人更得赶
着回去疼孙子了。”
环夫人的话看似无害，其实话外之音，却是说卞夫人掌了权，便不将丁夫人这个正室放在眼里了，而她虽得宠，却仍勤勤谨谨地侍奉丁夫人。
丁夫人听在耳里，不动声色。曹操倒没多想，“嗯”了声，道：“待会儿吃了饭，我得去看看卞儿，今日曹宪从宫里托人捎信出来，说她怀孕了，要回家安胎，到时车马到府，只怕又要忙乱一番。”
环夫人一愣，笑道：“大贵人怀孕了？这可是好事。”
曹操颌首道：“是啊，阿宪不愧是卞儿教出来的女儿，处事沉稳得很，怀孕的事始终瞒着没往外说，直到今日一切准备妥当，才张扬出来，否则连我都还被她蒙在鼓里哩。咱们这位皇上一直谋图兴复汉室，对咱家十分忌惮，又怎会容阿宪生下皇家的孩子？阿宪这么做，便让他们没有机会在宫中对她下手，待她来家，府里都是咱们的人，就更没有他们下手的余地了。阿宪将来若是能生下个儿子——”曹操笑而不语，目中闪过一丝精光。
环夫人叹道：“大贵人果然聪颖，咱们曹家的来日，全指望她腹中的孩子了。至于阿节，可就差得远了，同在宫中为妃，却丝毫没有大贵人的手腕与谋断，都怨贱妾教女无方。”
曹操“哎”了一声，道：“你这是什么话，阿节温婉贤良，自有她的好处，况且有她在宫里，阿宪遇事也能有个商量帮衬的人。”
环夫人谦谨地笑了笑，从旁觑着曹操的脸色，试探道：“说起来，华姑娘今年也不小了，算来与阿节差不多大哩，司空就没想过给她说个人家么？”
曹华闻言脸上一红，垂下了头。曹操停下手里的调羹，抹了抹唇边的髭须，道：“华儿是我的嫡女，又才德兼备，我势必得给她说个好人家才是。我想过了，军师祭酒郭嘉就不错，他的嫡妻早亡，生得一表人才，又机睿能干，是我帐下最得力的军师，我很喜欢他。此番待他从冀州回来，我就问问他，若是他愿意，便把华儿许给他吧。”
曹华心中一喜，把头垂得更低了，嘴角却弯了起来。环夫人看在眼里，忙帮腔道：“那敢情好，妾常听子桓和子建说，郭祭酒明谋善断，
算无遗策，极是厉害，且对司空忠心不二，司空这些年来南征北战，他从中出了不少力哩。”
曹操颌首笑道：“不错。”
曹华一直暗中倾慕郭嘉，听见曹操和环夫人夸他，比自己被夸还高兴。谁知丁夫人一直响个不停的织机却忽然停了，丁夫人冷笑了一声，道：“我老婆子还没死呢，你们想嫁我的女儿，也不问问我的意思？”
环夫人忙低垂了头，曹操略微不悦，道：“那夫人是什么意思？”
丁夫人道：“我不同意！华儿一个从未许过人的清白女儿，凭什么要给他做继室？你们以为我成日坐在家里，就不知道那郭嘉是个什么人么？寒门破落户出身，病秧子一个，如今已三十多了，还拖着三个半大的孩子。华儿若是嫁给他，一进门就得当娘，再过几年就得守寡！这倒也罢了，更听闻他为人浪荡，风流成性，侍御史陈群三天两头便为此上疏斥责他，他却全不当回事。你把华儿嫁给他，不是把她往火坑里推么？你看重郭嘉是你的事，没必要把华儿也填进去！”
曹操蹙眉道：“先前我想把华儿许给伏波将军，你嫌武夫粗鲁，百般不肯，我这才在文臣里选了郭嘉，可你又横挑鼻子竖挑眼的，你究竟想怎么样？华儿已及笄两年多了，再不出嫁，岂不惹人笑话？你难道想把她一直留在身边到老么？”
环夫人忙劝道：“司空消消气，夫人也是爱女心切才如此的。”
丁夫人将手里的梭子一掷，苍老的面上闪过一丝刻薄之色，她尖声道：“若不是子脩早亡，我何苦把华儿拴在身边不放？你与张济的寡妇通奸，赔上了我儿子的性命，如今连华儿也要夺走么？”
丁夫人说着便落下泪来，放声大哭。曹操见她话说得难听，丝毫不给自己面子，只觉心头火起，但长子曹昂毕竟是因他而死，曹操心里有愧，便也不好发作，只得叹了一声，道：“罢了，我去看看卞儿。”便气呼呼地起身走了。
环夫人见丁夫人哭得声噎气直，只觉心里厌烦，但还是上前劝慰了几句，丁夫人却通不理睬，环夫人便也只得讪讪地带着曹冲告退了。
待得屋里的外人都走净了，曹华才走到丁夫人身旁坐下
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这日的大朝会一直开到巳时才散朝,皇帝刘协从前朝正殿出来，走在回宫的路上，只听背后靴声橐橐,兵甲铿锵。
刘协心中一阵厌恶,加快了脚步,身后的靴声却始终紧紧地跟随着他，像一个甩不掉的梦魇。
一行人穿过一条冗长逼仄的宫巷，再往前走便是进内廷的宫门了，刘协这才放慢了步子，回头笑道：“有劳许将军远送，朕这便回宫去了。”
他身后五步之外的地方跟着一队披甲带剑的虎贲侍卫,为首的一人浓眉怒目,高大壮硕，浑身筋肉虬结，战神金刚也似，正是曹操的近卫许褚。
当年官渡决战前夕,卫将军董承曾奉刘协的衣带密诏，联合刘备、种辑、王子服等人谋诛曹操，谁知事机泄漏，反被曹操诛杀,除刘备之外无一人幸免。自此之后，曹操便对刘协监管甚严,平素只许他在内廷里走动,不许出宫,形同软禁，偶尔出席朝会，自前朝到内廷的一段路,也由许褚带队跟随，丝毫不肯放松。
许褚见刘协同自己说话，便道：“陛下言重了，臣奉司空之命行护送之职，焉敢懈怠。”一直跟着他走到内廷门口，再往里就是刘协和妃嫔们的居所了，许褚方才带队离开。
刘协始终撑在面上的笑色这才一点点地冷硬了下去，他带着几个随侍的黄门径直去了皇后伏寿的长秋宫，还未进宫门，便见伏寿早已等在了门口。
此时已是仲秋时节，这日的天色又不大好，黄云密布，冷风呼啸，不知是要下雨还是落雪，伏寿显见已在门外站了许久，鼻尖冻得微微泛红，单薄的肩头瑟缩着，却执拗地不肯进殿去。
刘协忙唤道：“皇后！”
伏寿迎上前屈身施礼，道：“臣妾恭迎皇上。”
刘协将她搀起，摸得她袍袖下的一双柔荑冰凉，心疼道：“皇后在此等朕多久了？朕每每出宫上朝，皇后都会出来等朕，皇后的身子弱，天又这样凉，皇后也该顾惜自己才是。”
伏寿挥手让跟随伺候的侍女和黄门远远地退开，待得周遭无人了，才道：“皇上今日早朝迟迟不归，臣妾等得心焦，因此出来看看。”她低声道：“曹操那般扈横狠戾
，臣妾真怕再也见不到皇上了。”
刘协叹了一声，握紧了伏寿的手。世人都道天家夫妻只是表面的荣光，实则貌合神离，同床异梦，但他和伏寿却是不同。伏寿十岁入掖庭，十五岁嫁与他为后，那时世道大乱，汉室崩殂，他像傀儡一样被董卓挟持着迁都长安，像玩意儿一样被李傕和郭汜毫无顾忌地争来抢去，在那些颠沛流离、居无定所、仰人鼻息的日子里，是伏寿始终陪在他身旁，与他相互依偎着，等待着不知何时才将到来的黎明。也许他并未如何热烈地爱过她，但他离不开她，他们就像是涸泽里的两尾鱼，患难与共、相濡以沫。
刘协思及此处，只觉心内温软，他解下罩在皇袍外的大氅披在伏寿的肩上，道：“近来曹操正援合袁谭攻打袁尚，因此政务繁冗，朝会就多耽搁了一会儿，害皇后担心了。”他顿了顿，又道：“对了，皇后还记得咱们从前的尚书令谢炅谢大人么？”
伏寿道：“如何不记得？当年董卓胁迫陛下迁都长安，途中数度凌虐于陛下，满朝公卿皆畏缩不敢言，唯有尚书令谢大人直言斥责董卓，维护陛下，却因此被董卓所害，实在令人痛心。”
刘协道：“今日的朝会上，江东孙权奉旨遣送的人质到了，正是谢大人的遗女谢舒。”
伏寿略想了想，道：“是谢妹妹么？臣妾记得她小时候随谢大人入京应选，与陛下和臣妾都甚是投契，后来谢大人惨死，谢妹妹被随后赶到洛阳的孙坚救走了，自此便南下归乡，成了孙家的媳妇。只是她是个女子，孙权为何会送她来做人质？”
刘协叹道：“孙权还没有儿子，谢舒是替孙策的儿子孙绍来的，她正怀着孙权的骨肉。”
伏寿微微一惊，怀孕的女人入敌营为质，是从未有过的，也不知是孙权的主意，还是谢舒自己的主张。不过谢舒自小便与寻常的女子不大一样，总是做出些惊人之举，伏寿是知道的，她道：“原本以为孙氏雄踞东南，为一方诸侯，谢妹妹嫁到他家，能过上安稳的日子，好过跟着咱们受苦，谁知她终究还是回来了。难道曹操已强大至此，当今世上竟没人能与他抗衡了么？”
伏寿秀眉微蹙，叹了
一叹，又道：“谢妹妹既是来了，陛下不如择日请她进宫来坐坐，叙叙往日之谊，也好让谢妹妹知道，她在许都并不是孤身一人。”
刘协微笑道：“皇后说得很是。”
说话间两人已进了长秋宫的正殿，此时正是后宫嫔妃们前来晨省的时辰，莺莺燕燕坐了满殿。嫔妃们见皇上与皇后并肩进来，便都起身恭迎。
刘协和伏寿在主位后坐了，刘协道：“你们也都坐吧，不必多礼了。”
嫔妃们谢过帝后，各自归坐，伏寿见左手边的首席空着，那本是贵人曹宪的位子。曹宪是曹操的庶女，由侧夫人卞氏所出，当初卫将军董承受衣带诏谋刺曹操不成，董承之女董贵人受到牵连，以有孕之身被曹操命人鸩杀，其后曹操便以为刘协扩充后宫为由，将自己两个成年的女儿曹宪、曹节送入宫中为妃。曹宪、曹节因有曹操做靠山，甫一入宫便双双封了贵人，位次仅次于皇后伏寿，伏寿虽为后宫之主，却也不得不对她们退让三分。
今日曹宪没来，曹节倒是就坐在伏寿右手边的首席上，伏寿便问：“曹贵人，现下已过了晨省的时辰了，你姐姐曹宪为何还不到？”
曹节穿了一袭烟柳绿绣暗金纹广袖宫装，头饰朱雀赤金步摇，一双秀媚的凤目一直含情脉脉地凝睇着刘协，此时听得伏寿发问，方回了神，俯首道：“回皇后娘娘的话，臣妾也不知，臣妾的臻祥殿与姐姐的长乐殿离得远，来此并不顺路。”
曹节比曹宪小几岁，是曹操的宠妾环夫人的长女、公子曹冲的长姐，环夫人与曹宪的生母卞夫人一向面和心不和，因此曹节和曹宪虽为姐妹，又同在宫中为妃，却并不热络。伏寿情知此节，便不再追问她，随口与刘协和其他嫔妃说些闲话。
过了约莫一刻钟时候，殿外的大长秋扬声禀报道：“长乐殿曹贵人到——”
殿内的众人转首向门口看去，只见贵人曹宪身着一袭枚红地花鸟纹曲裾深衣，带了一行侍女进殿，向主位上的刘协和伏寿施礼道：“臣妾晨省来迟，请皇上和皇后恕罪。”
曹宪长得并不十分漂亮，比起曹节继承了环夫人的娇容媚骨，曹宪只能算是清丽端庄而已，但却精明干练
得紧，一看便是出自其母卞夫人的调教，曹节可就差得远了。这两人入宫之后，伏寿和刘协为求自保，曾想方设法地挑拨她们相互攻讦，以制衡二人，但曹宪从不上当，就算曹节因着恋慕刘协而心生妒意，屡屡对曹宪出手，曹宪也能忍则忍，当让则让，伏寿和刘协竟丝毫拿她没有办法。
伏寿道：“无妨，贵人今日是身子不爽，还是有事耽搁了？”
曹宪道：“臣妾一早在宫中看着下人们收拾随身细软，因此不觉误了时辰。”
伏寿奇道：“好端端的，收拾随身细软作甚，贵人难道是想出宫么？”
曹宪道：“是。”她再度屈身施礼：“经御医诊断，臣妾已有了近两个月的身孕，因此想出宫回家安胎，请皇上和皇后恩准。”
伏寿和刘协闻言皆是一惊，侧席上的曹节也变了颜色。伏寿勉强按压下心头的惊悸，命大长秋拿来起居注查阅了上个月的侍寝记录，曹宪果然在列——其实大可不必查阅，后宫中侍寝最多的就是曹宪和曹节二位贵人，连皇后伏寿都远远比不上她们，曹宪此番怀上刘协的龙裔也在意料之中。
伏寿合上名册，微笑道：“果然没错，贵人有孕，是天大的喜事，只是贵人打算何时出宫？”
曹宪道：“今日。”
伏寿微微一惊，道：“为何这么急？”
曹宪道：“臣妾思念家人心切，是以先斩后奏了，请皇上和皇后恕罪。臣妾已托人给父亲捎了信，家中的车马现就在宫外等着，皇上和皇后不必为臣妾担心。”
她把曹操搬了出来，伏寿和刘协便也没话说了，两人对视一眼，目中皆有忧色。
伏寿道：“既是如此，贵人便快去吧，免得教曹司空的人久等。”
刘协亦道：“爱妃身怀有孕，路上千万小心，到了府中派人知会朕一声，也好让朕和皇后知道爱妃安好。”
曹宪恭顺道：“是，臣妾记得了，臣妾告退。”便带人退出了正殿。
侧席上的曹节一直目送着曹宪下了殿前台阶，再也看不见了，才郁郁地收回了目光，低头绞弄着手里的绢子。伏寿看在眼里，扬声道：“曹贵人得怀龙裔，是后宫之喜，尔等身为帝妃，也该以此为榜样，各自尽心
竭力侍奉皇上才是。尤其是你，曹节，你的母亲环夫人很受曹司空的喜爱，你若能像你的姐姐一样为汉室开枝散叶，环夫人想必也能母凭女贵。”
现今在曹操的府中，正室丁夫人年老色衰，且自从她抚养的长子曹昂战死沙场之后，她的性情就越发孤僻，常年深居简出，不理内务，因此府中的上下人等早已不把她当作正室看待了。
而两位侧夫人之中，卞夫人虽出身低微，入府之前只是个百戏倡优，但她育有曹丕、曹彰、曹植三个儿子，为人又精明能干，因此曹操命她协理府中诸务。
环夫人则容色倾国，风华正茂，在府中诸多姬妾之中最为得宠，她的儿子曹冲虽还年幼，但聪明早慧，很得曹操的喜爱。
如此，卞夫人有权，环夫人有宠，丁夫人日薄西山，正室之争便在卞环之间展开，两人明里暗里斗了许多年，积怨非一，因此伏寿方才提点曹华的一番话，可谓用心颇深。
曹华忙起身道：“是，臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”暗自咬紧了下唇。
曹操散讫早朝回府后，便去了环夫人屋里，谁知环夫人不在，一个在廊下洒扫的小丫头回禀道：“环夫人一早便带着公子冲去正院看望丁夫人和曹华姑娘了，尚未回来哩。”
曹操“哦”了声，想去正院找环夫人，但一想到免不了要与丁夫人碰面，便有些犹豫。
丁夫人是曹操的正妻，当年两人成婚后，丁夫人始终不育，曹操便纳了刘氏为妾，生下了长子曹昂和一女曹华。刘夫人早亡，曹操便将年幼的曹昂和更加年幼的曹华交由丁夫人抚养。
建安二年，建忠将军张绣举众归降曹操，曹操带兵至宛城受降，张绣的叔父张济的孀妻生得年轻貌美，曹操一见倾心，纳为妾室。张绣因此对曹操怀恨在心，从麾下军师贾诩之计，复叛曹操，叛乱中曹操的长子曹昂、侄儿曹安民及大将典韦战死，曹操和当时年仅十岁的曹丕勉强从乱军中逃脱，保全了性命。
丁夫人自小抚育曹昂，母子情深，曹昂亡后，丁夫人终日以泪洗面，并对曹操怨恨至极，一见面便对曹操冷嘲热讽，横加指责。曹操因此与丁夫人日渐疏离，时至今日，几乎已全无夫
妻情分，只是看在她痛失爱子，又抚养着女儿曹华的份儿上，还让她坐着正室的位子。
曹操在思忖之间，已慢慢地走到了正院的门外，正院里伺候的侍婢见他来了，已先一步通禀了进去，曹操便是再想犹豫也不能了，只得暗叹一声，硬着头皮进了屋。
丁夫人与曹操同岁，已年近半百，两鬓斑白，正坐在一架绫机后，刷拉刷拉地织布，环夫人坐在一旁帮她理着笸箩里的丝线。环夫人年华正盛，又生得美貌倾城，娇媚可人，丁夫人被她一衬，更显得衰老憔悴，满面凄苦。
曹华和曹冲正并肩伏在窗下的案上看一卷书，曹冲今年才虚七岁，扎着两个总角，见曹操进来了，便从坐榻上爬下来，欢快地扑向曹操，脆生生地唤道：“阿父！”
“哎，冲儿！”曹操答应着，笑着俯身将曹冲抱了起来，瞥了一眼丁夫人。丁夫人却连眼皮都没抬，依旧刷拉刷拉地织布，仿佛没看见他一样。
曹操便也不理她，只用扎人的胡须蹭着曹冲嫩生生的小脸，把曹冲逗得咯咯直笑。
环夫人从丁夫人身边起身，过来施礼道：“司空回来了，司空今日一早便出门上朝，连饭都没吃，妾这便命人备饭。”
曹操点点头，环夫人出去吩咐了侍婢几句，回来见曹冲还搂着曹操的脖子撒娇，便轻声教训他道：“冲儿，快下来，休要累着阿父，跟曹华姐姐念书去。”
曹冲从曹操的怀里下来，却不肯走，见曹操走到屋中主位后坐了，便跟过去爬到曹操的膝头上坐着。曹操将他搂在怀里，问道：“冲儿，方才你和姐姐念的是什么书？”
曹冲道：“论语，可是冲儿去年就已经将论语学完了。”
曹华今年虚十七岁，在旁赧然道：“冲弟天赋异禀，聪慧得紧，论语我断断续续地至今才看了一大半哩，冲弟这么小的年纪，竟然去年就学完了。”
曹操道：“你是女子，读书无用，认识几个字，读读毛诗也就罢了。冲儿却是男子，要多念书，将来才有本事治国平天下，他读多少书都是应该的。你休要当面夸他，省得他骄矜。”
曹华笑了笑，曹冲向曹操噘起了小嘴。曹操伸手刮了他的小脸一下，道：“你
冲阿父噘嘴作甚？拿书来，阿父要考考你。”
曹华起身从窗下的案上拿了书来递给曹操，曹操随手翻开一页，起了个头，曹冲便顺着背了下去，背过一段，厨下的饭也送来了，甚是简素，只有一碗豆饭和一碗菜羹，不见荤腥。
曹操便放下书卷，拿起调羹吃饭，曹冲坐在他怀里，也探头往碗里看了看。曹操以为他想吃，舀了一勺豆饭送到他嘴边，道：“冲儿也随阿父吃一口？”
曹冲却撇嘴道：“我才不吃哩，阿父的饭不好吃！”
曹操哈哈大笑，环夫人正跪坐在一旁替曹操添汤添饭，闻言忙道：“这孩子，都是被我给惯坏了，每天好菜好饭地供着，如今竟连丁点苦也吃不得了。丁夫人的身子不好，每日还坚持织布，卞夫人执掌府中财事，却简朴克己，不穿绫罗，不食肉鱼，妾却如此奢侈铺张，实在是羞愧。”
曹操道：“无妨，冲儿正长身体，自然该吃穿得好些，不能跟着大人吃苦。”
曹冲插嘴道：“阿父，咱们曹家乃是朝廷重臣，威高权重，又不缺钱，为何父亲还过得这般俭省？”
曹操道：“越是威高权重，就越要以家国社稷为念，忧百姓之忧，苦百姓之苦，阿父拼死拼活地爬到今天的位置，不是为了奢侈享受的。如今天下大乱，黎民苍生都在水深火热中煎熬度日，阿父又怎敢独乐？”
曹冲又问：“那父亲出门在外时所穿的衣裳冠冕，所乘的车马坐骑为何却那般奢华？”
曹操笑道：“那是给外人看的，咱们曹氏是寒门，能到今天的位置不容易，可不能让外人看轻了咱们。”
曹冲认真地点点头，道：“冲儿明白了。”
曹操宠爱地摸了摸他的脑袋，又顺手捏了捏他圆滚滚的总角，侧首问环夫人道：“对了，今日怎么不见卞儿过来？”
曹操虽自己不大来看望丁夫人，却让两位侧夫人每日来向丁夫人定省，是以有此一问。环夫人道：“卞夫人一早来坐了一会儿，便回去了。卞夫人奉司空之命协理内务，每日忙得紧，哪里有空？不似贱妾这般闲人一个，成日赖在丁夫人的屋里讨嫌。况且听说今日卞夫人的儿媳甄氏带了长孙去看望她，卞夫人更得赶
着回去疼孙子了。”
环夫人的话看似无害，其实话外之音，却是说卞夫人掌了权，便不将丁夫人这个正室放在眼里了，而她虽得宠，却仍勤勤谨谨地侍奉丁夫人。
丁夫人听在耳里，不动声色。曹操倒没多想，“嗯”了声，道：“待会儿吃了饭，我得去看看卞儿，今日曹宪从宫里托人捎信出来，说她怀孕了，要回家安胎，到时车马到府，只怕又要忙乱一番。”
环夫人一愣，笑道：“大贵人怀孕了？这可是好事。”
曹操颌首道：“是啊，阿宪不愧是卞儿教出来的女儿，处事沉稳得很，怀孕的事始终瞒着没往外说，直到今日一切准备妥当，才张扬出来，否则连我都还被她蒙在鼓里哩。咱们这位皇上一直谋图兴复汉室，对咱家十分忌惮，又怎会容阿宪生下皇家的孩子？阿宪这么做，便让他们没有机会在宫中对她下手，待她来家，府里都是咱们的人，就更没有他们下手的余地了。阿宪将来若是能生下个儿子——”曹操笑而不语，目中闪过一丝精光。
环夫人叹道：“大贵人果然聪颖，咱们曹家的来日，全指望她腹中的孩子了。至于阿节，可就差得远了，同在宫中为妃，却丝毫没有大贵人的手腕与谋断，都怨贱妾教女无方。”
曹操“哎”了一声，道：“你这是什么话，阿节温婉贤良，自有她的好处，况且有她在宫里，阿宪遇事也能有个商量帮衬的人。”
环夫人谦谨地笑了笑，从旁觑着曹操的脸色，试探道：“说起来，华姑娘今年也不小了，算来与阿节差不多大哩，司空就没想过给她说个人家么？”
曹华闻言脸上一红，垂下了头。曹操停下手里的调羹，抹了抹唇边的髭须，道：“华儿是我的嫡女，又才德兼备，我势必得给她说个好人家才是。我想过了，军师祭酒郭嘉就不错，他的嫡妻早亡，生得一表人才，又机睿能干，是我帐下最得力的军师，我很喜欢他。此番待他从冀州回来，我就问问他，若是他愿意，便把华儿许给他吧。”
曹华心中一喜，把头垂得更低了，嘴角却弯了起来。环夫人看在眼里，忙帮腔道：“那敢情好，妾常听子桓和子建说，郭祭酒明谋善断，
算无遗策，极是厉害，且对司空忠心不二，司空这些年来南征北战，他从中出了不少力哩。”
曹操颌首笑道：“不错。”
曹华一直暗中倾慕郭嘉，听见曹操和环夫人夸他，比自己被夸还高兴。谁知丁夫人一直响个不停的织机却忽然停了，丁夫人冷笑了一声，道：“我老婆子还没死呢，你们想嫁我的女儿，也不问问我的意思？”
环夫人忙低垂了头，曹操略微不悦，道：“那夫人是什么意思？”
丁夫人道：“我不同意！华儿一个从未许过人的清白女儿，凭什么要给他做继室？你们以为我成日坐在家里，就不知道那郭嘉是个什么人么？寒门破落户出身，病秧子一个，如今已三十多了，还拖着三个半大的孩子。华儿若是嫁给他，一进门就得当娘，再过几年就得守寡！这倒也罢了，更听闻他为人浪荡，风流成性，侍御史陈群三天两头便为此上疏斥责他，他却全不当回事。你把华儿嫁给他，不是把她往火坑里推么？你看重郭嘉是你的事，没必要把华儿也填进去！”
曹操蹙眉道：“先前我想把华儿许给伏波将军，你嫌武夫粗鲁，百般不肯，我这才在文臣里选了郭嘉，可你又横挑鼻子竖挑眼的，你究竟想怎么样？华儿已及笄两年多了，再不出嫁，岂不惹人笑话？你难道想把她一直留在身边到老么？”
环夫人忙劝道：“司空消消气，夫人也是爱女心切才如此的。”
丁夫人将手里的梭子一掷，苍老的面上闪过一丝刻薄之色，她尖声道：“若不是子脩早亡，我何苦把华儿拴在身边不放？你与张济的寡妇通奸，赔上了我儿子的性命，如今连华儿也要夺走么？”
丁夫人说着便落下泪来，放声大哭。曹操见她话说得难听，丝毫不给自己面子，只觉心头火起，但长子曹昂毕竟是因他而死，曹操心里有愧，便也不好发作，只得叹了一声，道：“罢了，我去看看卞儿。”便气呼呼地起身走了。
环夫人见丁夫人哭得声噎气直，只觉心里厌烦，但还是上前劝慰了几句，丁夫人却通不理睬，环夫人便也只得讪讪地带着曹冲告退了。
待得屋里的外人都走净了，曹华才走到丁夫人身旁坐下
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